野原のような畑を作る

苗目の代表、井上隆太郎が千葉県鴨川市の山間で畑を始めたのは、2014年。最初は200坪ほどの棚田の跡地を借り、無農薬・無化学肥料でハーブやエディブルフラワーの栽培を始めました。これまで園芸業界に20年近くいた経験を活かして、収穫量や作業効率を重視する従来の畑ではなく、自然で、見て楽しい、庭造りに近い考え方で畑を作ろうと考えました。一見ただの「野原」、でも実はよく見るとハーブが生えている。目指したのはそんな環境です。この場所で、ハーブやエディブルフラワーを少量ずつ育て、レストランやバーへの販売を始めました。

豊かな香りを放つ、力強い味

この場所で、ハーブやエディブルフラワーを少量ずつ育て、レストランやバーへの販売を始めました。
ナスタチウム、イエルバブエナ、ボリジ、ソサエティガーリック、マロウ、コリアンダー、レモンバーム、コーンフラワー、カモミール……。
限りなく自然に近い環境で作った植物は、豊かな香りを放ち、味も力強いものでした。

天気予報を見ながら、雨が降る前、そして夏が来る前に種や苗を植え、あとは自然の雨風に任せる。
背の高くなる雑草は抜く。そんな形での栽培でした。

都内から通いながら行っていたので、連日雨が降らず好天が続いた時は車を飛ばして川から水を汲み上げてまいたり、
ある日畑に行くとイノシシの被害で、畑が全滅近くまで壊されていたり。

原点を鴨川に置きかえて

山からの湧き水が流れる小さな小川が干上がってしまい、水がまけなくなったこともありました。

それでも一度根付いたハーブは翌年になるとまた芽吹き成長していきます。
クレソンだけは台風や大雨の増水で流されて結局一度も収穫できませんでしたが・・・。

2年を経て、レストランやバーからのオーダーが増えてきて収量を増やす必要があったこともあり、栽培環境を整えて、害獣などから少しでもこの場を守り、より良い「野原」を作ろうと決意します。
2015年末、家族で鴨川に引っ越しました。

そして「苗目」へ

帰国後、井上はハーブ・エディブルフラワーの生産をしながら、より良い栽培と採取をするための場所探しを始めます。

2018年、ご縁があり鴨川の高鶴山のふもとにある8棟、計約1000坪の温室を借り受けます。もともとは花きの生産場だったため、温室内にあった作業台をすべて撤去するところから作業を始めました。
固く締まった地面を掘り返し、あらたに土を入れ、耕す。
こうして土ができたところに、順次、種や苗を植えていきました。

温室とはいえ理想は「野原」

加温や冷房はせずに、様々な品種が混在する自然に近い環境で、100種以上のハーブやエディブルフラワーの栽培を行っています。
天候に左右されることも少なくなり、安定した供給ができるようになりました。

また、シェフやバーテンダーからの細かい部位の指定、新たな品種の栽培などのリクエストにも応えられる体制も整ってきました。

四季を通じた自然の恵み

一方、同じく鴨川のとある里山と出会います。杉ばかりの山が多い中、この山には多くの果樹や在来種や広葉樹などの樹木が生えており、中でも100本近くある梅の木は圧巻です。

この山から四季を通じて自然からの恵みを採取しています。

また、環境保持に有効な植物の育成や、養蜂を通じて、里山の保全・健全化を図ることもこの場所の目的の一つです。